筛分法是碎屑颗粒粒径测量的一种常用方法。砂或砾等沉积物是砂质沉积地貌单元，其中沉积物粒度是一个重要的沉积动力和地貌动力参数。沉积物粒度分析是揭示河湖海滩和石油地质沉积动力和地貌演变的重要手段之一。对于50微米到5毫米之间的颗粒，筛分仍然是好的方法，因为它应用简单、生产率高、应用面广、同时许多工业颗粒的分离过程也都基于筛分操作。但是，筛分法具有噪音大、环境污染大，分析时间长、人为因素影响大等缺点，再加上筛网的磨损和校准往往被忽略，因此由图像法替代筛分法进行全自动粒度分析已经成为趋势。

近来图像分析取得了决定性的突破, 在颗粒尺寸和形态综合分析方面成为标准参考方法。事实上，推动图像法粒度分析发展的动力很大程度来自于对筛分法的取代需求。由于我国基本建设的巨大规模，砂、石、水泥这三大建筑原料缺一不可。随着天然砂资源的日渐枯竭，机制砂在砂源供应的比例正逐年加大。与已经磨圆的天然砂不同，由石头破碎而来的机制砂不仅要控制粒度，还要测量和控制粒形。

  尽管将其它粒度分布技术与筛网粒度分布相关联进行了许多尝试，但结果并不理想。而当颗粒密度或平整度与网孔直径无关时，图像分析与筛分粒径分布之间出现了自然相关性。图像分析似乎是能够直接估算临界筛分直径的技术，也称为介径（mesodiameter ）。